A Acadêmicos de Niterói abriu os desfiles do Grupo Especial no Carnaval carioca de 2026 com um enredo que transformou a vida de Luiz Inácio Lula da Silva em espetáculo na Marquês de Sapucaí, emocionando o público e o próprio homenageado, que chegou a descer para a pista para saudar a escola e beijar o pavilhão.

Sob direção do carnavalesco Tiago Martins, a escola buscou equilibrar rigor histórico e força cênica, narrando desde as origens humildes no Nordeste até momentos marcantes da carreira política no Brasil. A apresentação misturou elementos dramáticos e simbólicos, explorando temas de resistência, democracia e luta social — com alas que evocavam episódios vividos por Lula e sua presença marcante no palco da maior festa popular do país.

Tecnicamente, o desfile enfrentou desafios: problemas de evolução na avenida e detalhes de acabamento nas alegorias prejudicaram a fluidez da apresentação, que precisou recuperar o ritmo após atrasos causados por falhas em carros e módulos. Apesar dessas dificuldades, a escola manteve força narrativa e conseguiu resgatar o apelo emocional com a plateia, rendendo aplausos e debates sobre os limites entre homenagem artística e conteúdo político na festa.